J’ai reçu le livre dont je vais vous parler dans le cadre d’un service presse. Je remercie une fois de plus l’autrice et la maison d’édition pour cet envoi.
Le livre Ndaté Yalla Mbodj, une reine sénégalaise au temps des invasions européennes est un ouvrage de littérature jeunesse recommandé aux jeunes dès 11 ans. Dans ce livre historique, Sylvia Serbin met en lumière l’histoire méconnue de la reine sénégalaise Ndaté Yalla Mbodj (1810-1860), souveraine du Walo (un royaume situé au nord de l’actuel Sénégal) de 1846 à 1860. Adrien Folly-Notsron illustre habilement et met en couleur les images qui accompagnent le texte.
Le Walo, un royaume organisé et convoité
A cause de sa situation géographique stratégique (delta du fleuve Sénégal, entre le au nord du Sénégal (Afrique noire) et sud de la Mauritanie (monde arabo-berbère), le Walo était au XIXe siècle un royaume prospère très convoité par les Maures, les Toucouleurs et les Européens. En effet, il était riche d’indigo, de mil, de coton, de canne à sucre, de gomme arabique et de poisson. En outre, dans ce royaume, les femmes étaient formées pour prendre soin du royaume et le diriger politiquement et militairement. Leurs compétences ainsi que leur bravoure et leur courage étaient valorisés et reconnus par tous.
L’histoire méconnue des guerrières Walo du Sénégal.
Ndaté Yalla Mbodj est la fille de Fatim Yamar Khouriaye Mbodj (mère) et d’Amar Fatim Borso (père). Cependant, elle n’est pas la première femme souveraine du Walo.
En 1816, le Brack (nom donné aux souverain(e)s dans le royaume du Walo) Kouly MBaba Diop meurt. La linguère (nom donné aux cousin(e)s, sœurs et mères des souverain(e)s dans le royaume du Walo) Fatim Yamar (mère de Ndaté Yalla Mbodj), sa cousine, lui succède. Son mari, Amar Fatim Borso (père de Ndaté Yalla Mbodj) devient le Brack du Waalo.
En 1820, profitant d’une absence du Brack Fatim Borso, des guerriers maures attaquent le royaume à deux reprises. Fatim Yamar prend alors la tête d’une armée de femmes pour les repousser lors du premier envahissement. Malheureusement, au cours du deuxième assaut les guerrières sont vaincues. Fatim Yamar fait échapper ses filles Ndjeumbeut Mbodj et Ndaté Yalla Mbodj. Pour ne pas être capturées et faites prisonnières, Fatim Yamar et son armée de femmes posent un ultime acte de résistance en se suicidant collectivement.
En 1831, Ndjeumbeut Mbodj, la sœur aînée de Ndaté Yalla devient la souveraine du Walo. Quelques années plus tard, en 1833, la reine Ndjeumbeut Mbodj consent à faire un mariage de raison avec l’émir maure Mohamed El Habib, pour rétablir la paix dans leurs royaumes respectifs. Ce rapprochement ne plait pas à la France…
En 1846, Ndaté Yalla Mbodj succède à sa sœur. Elle va continuellement protéger les intérêts politiques et commerciaux de son royaume en défiant les Européens installés dans les comptoirs commerciaux, notamment les Français.
Malheureusement, malgré sa résistance acharnée, elle est vaincue en 1860 par l’armée dirigée par Louis Faidherbe qui réussit à annexer le royaume du Walo. Cette défaite fait de Ndaté Yalla Mbodj la dernière reine du Walo. Cette souveraine a marqué l’histoire de son peuple et celle du Sénégal. Elle est considérée comme l’une des plus grandes résistantes aux invasions européennes en Afrique.
L’importance de connaître notre histoire.
Je suis heureuse d’avoir eu l’opportunité de lire ce livre qui m’a permis de découvrir une histoire que je ne connaissais pas. J’ai pris conscience de mon ignorance concernant les luttes africaines pendant la période coloniale. Je connais bien sûr les noms des navigateurs européens qui ont exploré l’Afrique, mais je ne savais rien des souverains et des civils qui leur ont résisté. Quelle honte ! Ce constat m’a poussée à réfléchir (une fois de plus) sur la manière dont l’Histoire est racontée, et plus particulièrement l’Histoire des Noirs. Qui raconte cette histoire ? Comment est-elle racontée ? Pourquoi faut-il la raconter ? À qui doit-elle être racontée ?
L’Histoire est essentielle pour chaque peuple, chaque culture et chaque ethnie, car elle nous montre comment nous sommes enracinés dans le monde. On dit souvent que les Africains viennent de lignées de conteurs. Les contes africains sont beaux, parfois complexes, remplis de sagesse et de morale, et racontent des épopées qui nous éclairent sur les croyances et la vie des Africains avant les conquêtes européennes. J’aime revenir à ces contes, car ils mettent en lumière des personnages noirs persévérants, courageux, organisés, sages et valeureux. Ces récits sont aussi enrichis de chants populaires, de proverbes et de réflexions philosophiques. Il est donc important de les connaître et de les transmettre.
Mais quand on s’intéresse à l’histoire de l’Afrique à partir des conquêtes européennes, les choses se compliquent. J’ai souvent eu du mal à trouver des témoignages, des récits ou des livres écrits par des voix africaines. Bien que de la littérature existe sur ce sujet, elle reste malheureusement rare et difficile d’accès. Par conséquent, cette histoire nous est transmise depuis longtemps telle que les Européens l’ont partagée, selon leurs expériences, leurs images et leurs mots, leurs émotions. Une histoire pleine de traumatismes, où les Noirs sont souvent représentés comme des biens ou comme des êtres passifs qui n’ont rien fait pour marquer le cours de l’Histoire.
Pourquoi cela ? Parce que ceux qui ont tenté de raconter l’histoire complète des Noirs ont été réduits au silence ou discrédités. Les programmes scolaires et les livres de fiction qui abordent ces aspects de l’histoire des Noirs sont souvent écrits par des Blancs, pour des Blancs. Quand l’esclavage ou la colonisation sont évoqués, ces passages sont souvent brefs, anecdotiques, et les voix des Noirs sont absentes. L’accent est mis sur les événements avec lesquels les Blancs sont à l’aise… Je ne les mentionne pas, car nous les connaissons déjà.
Que faire ? Il est temps de reprendre la parole et de nous réapproprier nos récits, en gardant deux principes en tête :
- L’histoire des Africains ne commence pas avec les récits européens.
- L’histoire des Africains ne se limite pas à l’esclavage et à la colonisation.
L’histoire de l’esclavage et de la colonisation est pleine de héros et d’héroïnes qui ont vaillamment lutté contre les oppresseurs, en Afrique et sur les terres où les Africains ont été déportés.
Il est donc urgent de nous informer sur les silences de cette partie de l’histoire africaine et de la comprendre dans toute sa complexité. Une complexité que j’ai retrouvée dans les pages du livre Ndaté Yalla Mbodj, qui raconte l’histoire d’une reine sénégalaise à l’époque des invasions européennes. Nous devons redécouvrir et mieux comprendre l’histoire des Noirs, notamment celle des Africains, de façon plus précise, plus riche, plus belle et plus intéressante que ce que nous trouvons dans la littérature occidentale et européanocentrée. Aujourd’hui, grâce à des personnes comme Sylvia Serbin, nous découvrons ou redécouvrons un passé glorieux des Noirs : les résistances aux colonisateurs, les guerres contre les envahisseurs, les inventions et les contributions aux arts, à la médecine…
La nécessité de raconter la vraie histoire à nos enfants.
Ndaté Yalla Mbodj, une reine sénégalaise au temps des invasions européennes est un livre que je vous recommande de lire avec vos enfants. En plus de vous informer, son contenu vous rendra curieux, et ce sera certainement le point de départ de recherches passionnantes sur les royaumes africains, les reines africaines (moins connues que les rois africains), les résistances africaines à la colonisation, etc.
Cet album jeunesse historique m’a plu car il est écrit sans prétention. Il nous plonge dans le quotidien macabre de nombreux africains du XIXe siècle et décrit de manière didactique une époque dont les conséquences continuent à marquer le continent africain et les diasporas africaines à travers le monde :
- les conquêtes et les expansions commerciales européennes ;
- les créations des comptoirs commerciaux en Afrique (celui de Saint-Louis au Sénégal, notamment) ;
- l’institution et le développement du commerce triangulaire (aussi appelé traite atlantique ou traite occidentale), véritable traite négrière reliant l’Europe, l’Afrique et l’Amérique pour la déportation d’esclaves noirs échangés/vendus en Afrique contre du textile et des armes européens ; en Amérique contre le cacao, le sucre, le coton, le tabac et le café ;
- l’annexion du royaume Walo par les Français, les luttes de résistance acharnées pour repousser les envahisseurs Européens, l’anéantissement de la dernière grande reine du Walo par les canons de l’armée dirigée par Faidherbe ;
- le début de la colonisation du Sénégal et de nombreux autres pays africains.
Dans ce livre, les enfants découvrent un récit différent de ceux qu’on leur propose habituellement. En effet, l’histoire du monde et de l’Afrique, telle qu’elle est racontée par de nombreux auteurs occidentaux, omet souvent de mentionner les modèles de personnes qui ont lutté, résisté à l’oppression et aux injustices. Cette omission délibérée des récits de résistance sous-entend que les Noir(e)s ont tout accepté, qu’ils n’ont pas lutté, qu’ils n’ont pas de héros et que leur histoire serait dépourvue de grandeur. Sans une véritable connaissance de cette histoire, les enfants voient le monde comme étroit et limité à ce qu’on leur enseigne. Sans modèles forts et inspirants qui leur ressemblent, ils se construisent dans l’idée qu’ils sont illégitimes d’oser, de rêver, de croire, d’exister.
L’identité personnelle, qui peut sembler évidente au premier abord, est en réalité un phénomène complexe et multiforme. La représentation joue un rôle clé dans cette complexité. Nous nous voyons à travers les récits que nous entendons, les livres que nous lisons, les films que nous regardons, la publicité que nous consommons, et l’Histoire qu’on nous enseigne. Je suis convaincu que la représentation positive est essentielle à la construction de notre identité, qu’elle soit individuelle, collective ou objective. D’où ma question : qui raconte l’Histoire ?
Le mot de la fin.
Ndaté Yalla Mbodj, une reine sénégalaise au temps des invasions européennes est un livre détaillé qui se lit et se relit pour apprécier et interroger les informations et les détails exigeants, bouleversants et parfois malaisants de cette époque. Finalement, c’est un ensemble réussit qui sert de prétexte à une réflexion personnelle, familiale et sociétale sur des thèmes qui nous concernent tous : l’autre, la liberté, l’identité, l’histoire.
Les principales critiques que je formulerais à l’égard de ce livre concernent son découpage. J’ai regretté le déséquilibre entre les deux parties essentielles du récit. En effet, la première, qui traite des conquêtes européennes, est particulièrement dense, tant en termes d’informations que de pages. Cela fait que cette section prend le dessus sur la seconde partie, beaucoup plus concise, qui se concentre sur la reine Ndaté Yalla Mbodj. Or, étant donné que cette dernière est au centre du titre du livre, son histoire aurait mérité une plus grande place. De plus, l’absence d’une frise chronologique de la période racontée est un point que j’ai trouvé dommage, surtout dans un ouvrage destiné en priorité aux jeunes lecteurs. Une telle frise aurait été un précieux outil, apportant à la fois un repère graphique clair et un moyen de mieux appréhender la simultanéité des événements. Malgré tout, ces réserves n’altèrent en rien mon appréciation générale du livre, que je vous invite chaleureusement à découvrir sans attendre !
Vous pouvez acheter ce livre à la librairie Tamery :
- à l’adresse suivante : 19 rue du Chalet, 75010, Paris
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Merci de m’avoir lue !
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